Спирт

В основе любого алкогольного напитка лежит спирт. Само слово „спирт” произошло от латинского обозначения „души” или „духа”. Спирт может образовываться самостоятельно или появляется в результате промышленной обработки — дистилляции. В любом случае, его можно получить только из тех компонентов, которые содержат сахар.
Содержание спирта в напитке обычно выражается в процентах (%) или градусах (º) и обозначается следующими сокращениями — Alk., Alc., Vol. В мире существует также измерение „Proof”. Proof в два раза больше, чем процентное выражение количества спирта. К примеру, водка крепости 40%  в Америке будет иметь обозначение 80 proof. В Великобритании долгое время количество спирта в алкогольных напитках измерялось в единицах proof (дословно — «доказательство»). Вначале, чтобы „доказать” качество виски, его смешивали с порохом и поджигали. Если смесь взрывалась — значит спирта в этом напитке достаточно.

Дистиллят
Дистиллят – алкогольный напиток, полученный в процессе дистилляции.
Слово „алкоголь” произошло от арабского слова „ Al – Kuhl”, что в переводе означает „белый, летающий, одурманивающий порошок”. Верующие мусульмане алкоголь не употребляли, но считается, что процесс дистилляции придуман именно ими. В свою очередь, ученые утверждают, что процесс дистилляции был изобретен китайцами аж в 3 тысячелетии до н.э. В 1250 году некто Arnaud de Villeneuve предложил дистиллировать виноградное вино. Продукт своей дистилляции он назвал „eau – de — vie” или „живая вода”. „Еau – de — vie” до сих пор часто используется как название для некоторых дистиллятов.

Дистилляция или процесс дистилляции
Дистилляция – это промышленный процесс, в результате которого образуется спирт. Для получения спирта можно использовать любой продукт, содержащий сахар (зерно, фрукты, ягоды, корни и растения). В каждой стране, исходя из климатических условий и традиций, в производстве алкоголя используют легко выращиваемые продукты. В западной Европе дистиллят получают из зерна, картофеля и сахарной свеклы. Необходимо помнить, что вкус и аромат конечного продукта зависит именно от используемых продуктов.
Выбор исходных продуктов влечет за собой стадию получения браги или сусла.  Сусло (брага) – это жидкость, которая представляет собой сок исходных продуктов (компонентов) или их соединение с водой. Благодаря содержанию в себе сахара и других веществ, сусло начинает бродить. Процесс брожения называют ферментацией. В результате этого брожения/ферментации и появляется алкоголь. Чем больше сахара в исходных продуктах, тем больше алкоголя будет в сусло.
В некоторых случаях, чтобы ускорить процесс брожения, в сусло добавляют дрожжи. По большому счету, дрожжи – это колония бактерий, которая превращает сахар в алкоголь. „Созревшее” сусло варят, в результате испаряется пар, который при охлаждении преобразуется в прозрачную жидкость. Это и есть спирт. Часто дистилляция спирта происходит повторно, дабы алкогольный напиток был лучшего качества. В результате повторной дистилляции можно получить максимально 96% спирта. Охлажденный пар вначале процесса дистилляции имеет наибольшее содержание алкоголя (первачок), через несколько часов начинает течь дистиллят с среднем содержанием алкоголя и наконец, когда брага полностью выпарилась, получается дистиллят с низким содержанием алкоголя. Эти три уровня дистилляции образно назвали „голова”, „сердце” и „хвост”.
В производстве многих алкогольных напитков используют средний дистиллят, то есть „сердце”, так как именно он содержит наименьшее количество химических примесей, которые могут негативно повлиять на характер напитка.
Следующая стадия для производства водки и схожих дистиллятов – фильтрация спирта и его соединение с водой в специальных центрифугах.
Нефильтрованный спирт содержит опасные для здоровья неорганические вещества, поэтому приготовленный в домашних условиях самогон не самый качественный алкоголь. Вкус, аромат и качество напитка зависят от используемых фильтров. Первый фильтр из березового угля придумали в России в 17 веке. В наше время самые качественные фильтры имеют серебряное и алмазное напыление. Фильтрация спирта может быть неоднократной множественной.
Многие напитки сразу после дистилляции выдерживают в деревянных (чаще дубовых) бочках, которые придают особенный аромат, цвет и вкус. Из дерева в жидкость просачиваются тысячи различных веществ, придающие напитку выраженный характер. Это напитки „с приобретенной душой”.

Заводское оборудование для дистилляции называется „alambic” или «still». Для приготовления различных напитков используются различные „alambic”.

Настойки и ароматические дистилляты
Фруктовые и ягодные дистилляты (такие как клюквенная или тминная водка), которым присущ цвет соответствующего продукта, готовятся по принципу настойки. Необходимые продукты заливают спиртом  и фильтруют напиток (сразу или спустя время).
Чтобы получить прозрачный дистиллят с ароматом растений, ягод или фруктов (такие как смородиновая водка, лимонный ром) к фруктам или ягодам добавляют спирт, настаивают и всю эту смесь дистиллируют повторно. Часто для создания ароматических дистиллятов используют химические соединения, которые придают напитку цвет и аромат.

Все алкогольные напитки поэтически можно разделить на три группы.
1. Напитки „с душой” – напитки, в которых спирт появляется сам по себе в результате естественного брожения. К примеру, пиво, вино, игристое вино, шампанское и сидр.
2. Напитки „без души”, полученные в результате процесса дистилляции. К примеру, водка.

3. Напитки „с приобретенной душой”, выдержанные в деревянных бочках после дистилляции. К примеру, виски, коньяк.

Аппараты для дистилляции спирта